葛琴（1907—1995），女，乳名永芽，笔名柯琴、允斐、韵焦，化名何桂贞，江苏宜兴人。1907年12月24日出生于宜兴县丁山镇一个商人地主家庭。
祖辈烧制陶器为业，至父辈家道中落。父为开明文化人，曾创办丁山小学，自任校长。母生育子女11人，仅4人抚育成人。排行老大，先后就读于新民小学、蜀山女子高小。1919年考取南京某中学，但因家贫未能入学。1920年考入苏州乐益女子中学就读，受教师侯绍裘、张闻天等中共党员影响，思想进步，成绩优异，曾任校学生自治会会长。1925年春，因家贫停学，半年后复学。同年秋，经侯绍裘介绍，加入基督教大同盟。1926年1月，因学校高中部停办而辍学，后由侯绍裘介绍，到顾家湾新民小学任教一年，并在上海大学旁听。同年加入中国共产主义青年团。秋，结识华岗（次年5月结合，育有一女一子）。11月，由王茀仑、郑普秋介绍，在上海大学加入中国共产党。
1927年1月，受组织委托，在上海筹建景贤女子中学。3月，参加上海工人第三次武装起义。四一二反革命政变后，转入地下活动。4月，奉调到共青团江浙区委秘书处工作，与华岗、邵荃麟等共事。7月，任共青团江苏省委妇女运动委员会负责人。9月，经组织安排，到上海真如暨南大学附属小学任教。
1928年1月，奉调到天津共青团河北省委秘书处工作。6月，调回上海，并经组织同意回老家暂住。9月，任教于宜兴丁山小学。1929年2月，到上海共青团中央宣传部机关工作，并由组织安排到浦东新陆乡村师范附小任教。1930年3月，调湖北省委宣传部机关工作。9月，调回中央宣传部机关工作。1931年2月，任教于浦东川沙小学半年。11月，任中共临时中央宣传部交通员，与夏之栩、陶桓馥三人被誉为革命“三剑客”。其间，接触到大批进步文化人士，阅读到许多文学书籍，产生创作小说之愿望。
1932年春，开始创作生涯。5月20日，处女作《总退却》经冯雪峰修改后发表于丁玲主编的《北斗》杂志。后在《现代》《文学月报》等杂志发表众多短篇小说，反映人民苦难和抗争。1933年6月20日，与邵荃麟、周扬等谒见鲁迅，请鲁迅为小说集作序。1934年1月，赴山东营救华岗（华岗于上年9月在青岛被捕入狱），未果，回上海后与组织失去联系，遂回老家。1935年10月，赴杭州。1936年2月，任教于杭州城西小学，勤奋写作。6月15日，与鲁迅、巴金、曹禺等60余人联名签署《中国文艺工作者宣言》。9月，转至杭州市裕新小学任教。11月，因病请假回老家养病。
1937年2月，邀请邵荃麟、王惕之等众人云集家乡，畅谈写作。3月，第一部小说集《总退却》出版。6月27日，与王任叔、艾青、阿英、周扬等140人联名签署“文艺界反对《新地》辱华影片宣言”。八九月间，与邵荃麟同到南京八路军办事处寻找组织关系，然后到杭州。10月，与南京八路军办事处派赴杭州工作的朱镜我、张三扬接上组织关系。11月，到诸暨加入浙江省抗敌后援会流动剧团。12月底，随团到金华。
1938年1月，奉命与邵荃麟、张三扬率20余人的流动剧团到龙泉开展抗日救亡工作，任中共龙泉特别支部委员、龙泉县政府编审室主任，主编《龙泉快报》《大家看》等，大力宣传抗战。4月，与邵荃麟结为夫妇。10月，奉命到金华开展文化工作。11月，任《浙江潮》周刊编辑。1939年1月，任《东南战线》半月刊编委。3月，任《妇女战线》主编。4月，筹办《浙江妇女》月刊，至7月创刊。
1940年上半年，以笔名“允斐”和“韵焦”发表众多宣传抗日的文章。6月，化名何桂贞，与邵荃麟、杜麦青等撤离金华，转移到福建永安。8月，任《现代儿童》半月刊主编。12月，奉命撤离福建，长途跋涉，至1941年1月抵达桂林。2月，任《新垦地》助编，后接任主编，并在《力报》创办副刊《半月文艺》。后受特务威胁，离开《力报》到“文化供应社”工作。12月，参加中华全国文艺界抗敌协会桂林分会第二届年会，被选为第三届候补理事。1942年10月，任《青年文艺》主编。1943年8月，以“避暑”为名，奉命举家转移到全州隐蔽。11月，返回桂林。1944年夏，桂林面临沦陷，协助邵荃麟转移大批文化人士，再撤离桂林。10月抵贵阳，年底抵重庆。
1945年2月开始，多次与文化人士联名进言，要求民主建国。1946年3月，到汉口任《大刚报》副刊主编。11月，奉周恩来派遣，与邵荃麟同赴香港开展文委工作。经组织同意，出发前先回老家安置孩子，12月从宜兴到上海。1947年3月，抵达香港，与先期到达的邵荃麟会合，任南方局文委委员，开展妇女统战工作。7月，与冯乃超等40余人联名签署《留港文艺界呼吁政府停止内战制止暴行》宣言。1948年7月，任《小说月报》编委，帮助民主、文化人士转移到解放区。1949年8月，与邵荃麟一起最后一批撤离香港，经大连、沈阳抵达北京。
新中国成立后，历任中央文化部电影局剧本创作所专业编剧、中国作家协会会员、北京电影制片厂副厂长、中国电影工作者联谊会会员、中国电影工作者协会理事。“文化大革命”中遭错误批斗，1968年3月被隔离审查，1972年3月被迫害致残。“文化大革命”结束后获平反。1995年1月3日，病逝于北京，时年88岁。
