丽水城北有一山，因山上时有白云缭绕，故得名白云山。白云山是处州名山，素有“东括名胜”之称，历代府志、县志均有记载。明成化《处州府志》载：“白云山在县北七里，高六百余丈，山顶有池，太守刘泾有诗刻石最为胜景”。如今，此山与周边的丽阳山、寿元山等一同被称为白云森林公园，成为丽水城的后花园，也是市民休闲的好去处。

　　白云山之巅有一古寺，叫福林寺，又称白云寺、白云禅寺、千佛寺（以下均称白云寺），该寺在一千多年的历史长河中，几经繁盛与衰落，寺庙建筑屡建屡毁，演绎了一段段“轮回”的传奇故事。

　　白云寺始建于唐代。明成化《处州府志》载：“福林在白云山，上有镜心亭、青山亭、冷水亭、白云亭，宏敞幽静，诚括苍一伟观也”。清道光《丽水县志》载：“福林寺，在白云山。唐雪峰和尚四世孙福林澄禅师卓锡于此。”福林寺即因福林澄禅师在此修行而得名。福林澄为当时著名禅宗祖师，无论是在佛教界，还是在世俗社会都有很大的影响力。史书描述当时白云寺的盛况为：“四方之士，莫不仰慕禅师之道风，徒众千人，大振禅风”。

　　自福林澄禅师开山以来，白云寺高僧辈出，有记载的高僧有福林、空中、白云（智度）、景林、广陵湛、达智、文钦等。南宋咸淳年间（1265-1274），白云寺迁至山下，原旧址荒废，直至元延祐戊午年（1318），法会住持文长老请空中禅师（号以假）在白云山顶原址主持重建白云寺。元至顺元年（1330），僧文钦《万佛良缘碑》载：“延祐戊午（1318）法会住持文长老请空中重复前修”。另据清道光《丽水县志》载：“元，县人吴德太新其遗址，延僧以假为主持。”元丙子年（1336），空中禅师在禅坐渡定中圆寂，得五色舍利数百。白云寺在空中禅师苦心经营下，又一次迎来了发展高峰。

　　除了上述的开山祖师福林澄禅师，中兴白云寺的空中禅师之外，白云寺还有一位在中国佛教史和禅宗历史上都有着深远影响的高僧——白云禅师。清道光《丽水县志》载：“白云禅师，名智度，号白云，丽水人，俗姓吴，年十五，投禅智寺空中假公，薙染（剃发）受具。深习禅定，达旦不寐者三载。于白云山筑旧福林院以具（居），与毒种(西竺人)昙光、成山钦公互相策励（督促勉励）。洪武二年（1369）朱元璋诏征天下名僧，师豫焉，还居虎跑，复趋华顶，游七闽（福建）诸山，旋回福林，淋浴易衣，书偈（佛经中的唱词）而逝。”白云禅师是中国佛教五大禅宗之一——临济宗的第二十世祖，在现代的《南宋元明僧宝传》《五灯会元续略》《佛光大藏经》《释鉴稽古略续集》《继灯录》等佛学典籍中，均有文为他立传，赞颂他高深的佛学造诣和德行。白云禅师圆寂后，明洪武三年（1370），当时的名士浦江宋濂为其撰写《白云禅师塔铭》，全文收入《宋濂全集》。

　　白云寺左有借闲堂，是明代进士、光禄卿王一中读书之处。王一中（1568-1639），字元枢，号石门。他的曾祖父王巽从青田迁居到处州府城收徒讲学。王巽，字德制，是宋代理学家、青田浮弋人王梦松的后裔。王一中出生在丽水县城，王家故宅在三坊口（今大众街与囿山路交接处），1958年毁于火灾。万历三十四年（1606），王一中参加浙江乡试，考中第三十一名举人，万历三十五年（1607），以民籍、治礼记，进京考中丁未科黄士俊榜三甲第七十七名进士。王一中初授福建古田县令，后历任河南新蔡、杞县知县，皆以廉著，因此升为广西道监察御史，成为一名谏官。

　　清乾隆年间（1711-1799），广陵湛禅师成为白云寺临济宗三十六世住持，他精通佛教典籍，善于书画，尤擅草书。丽水三岩寺池潭右侧石壁上有其清乾隆辛酉年（1741）所题刻的摩崖“白云”两个大字，字径约50厘米。清嘉庆年间（1760-1820）的处州府任府学教授张作楠对广陵湛禅师评价颇高，在他的著作《梅簃随笔》中的《白云禅寺》一文中写道：“寺僧广陵，精内典，善草书，今山门‘孤云卧此中，万山拜其下’联语，其手书也。余观其自画对镜小照题语，机锋隽妙，是有夙根者”。

　　清末至民国年间，白云寺逐渐衰落。清道光《丽水县志》：“寺屡毁于火，近岁，住僧景林募建未就而卒，缙云栖真寺僧达智为踵成之”。仅过了40余年，至清光绪年间（1871-1908），白云寺又再遭劫难，再次毁于兵火。清光绪《处州府志》：“近经兵燹，复又摧残剥落”。至上世纪30年代，白云寺的香火虽然还在，但已没有了往日的风采，仅有黑瓦泥墙的大小房屋十余间。抗战时期，白云山和白云寺成为城内百姓的避难之所。1944年6月，日寇占据丽水城，城内百姓纷纷逃入白云山避难，7日，日军为逼迫百姓下山，竟用汽油点火烧山，但此时忽大雨倾盆，火熄灭。然而一名从外地避难来丽水的孕妇在惊吓之下，即将分娩，白云寺僧人将其让进寺内，产下一男婴，取名董纪林，他曾在2000年和2017年回白云寺寻根。

　　上世纪50年代后，寺院殿堂逐渐倒塌，香火中断，只剩下残垣断壁、一些古代高僧塔石和几块残碑，似乎在述说着白云寺曾经的辉煌历史。

　　如今，白云寺的古建筑虽已不复存在，但现存的碑碣可证明它悠久的历史。目前，现存碑刻两通，一是《白云禅师塔铭》，立于明洪武三年（1370），浦江宋濂撰文，简要记述了白云禅师的生平。现该碑已残缺不全，断为多段。此碑的背面为《福林院田亩碑》，明洪武八年（1375）立，目前此碑也已不全，主要记载了智度禅师出家时，其父母对寺庙的赠予，以及信众捐献给寺院的田地情况。还有一些碑刻虽已无存，但在历代府志、县志中均有记载，如元至顺元年僧文钦的《万佛良缘碑》和元柳贯的《空中禅师塔铭》。现寺中还保存有石鼓、石柱础、墓碑等石件。此外，历代名人学士、诗人为白云山和白云寺题写了大量诗文，其中不少流传至今。

　　1993年，信众集资在原址重建大雄宝殿。进入新世纪，丽水市政府为推进白云山旅游景区建设，决定恢复古刹，重建白云寺。2008年，在考察了舟山普陀山、奉化雪窦寺、广东四会六祖寺后，决定请雪窦寺来重建和管理白云寺，并多次邀请雪窦寺方丈怡藏大和尚前往白云山。白云寺福林澄、白云禅师是浙江佛教史上著名的禅宗祖师，而明代白云禅师在禅宗、净土、天台宗教方面都有很深的造诣，怡藏大和尚感念祖师千年道场，委派然妙法师主持、启动恢复白云寺的工作。2009年，怡藏大和尚任命然妙法师管理白云寺，并正式入住白云寺。

　　白云寺重建工程于2010年1月19日开工，工程由杭州古建园林公司承建，各大殿工程均采用中国传统木结构，所需木材大多购自印尼等国家。重建之时，在拆除建于上世纪90年代的大殿后，为使白云寺香火不断，信众自发轮流看护香火。2010年8月18日，白云寺举行大雄殿上梁仪式，11月，大雄殿完成主体施工。同年12月，伽蓝殿、祖师殿动工。2012年12月9日，白云寺大雄宝殿举行开光庆典法会，标志着白云寺初步具备宗教活动的需求，对信众开放，千年古刹得以重现。

　　目前，白云寺重建工程还没有全部完工，部分配套建筑还在陆续建设中，已投入建设资金1.4亿元。重建后的白云寺按照宋式七堂制，全寺占地面积约80亩。寺院中轴有天王殿、钟楼、鼓楼、伽蓝殿、祖师殿、大雄殿、龙师殿、弥陀殿、藏经楼。两侧依次为茶堂、素食堂（借闲堂）、念佛堂、斋堂（客房）、僧房、卧云居、方丈殿（未建）组成。

　　2017年秋，经莲都区民宗局批准，位于白云山麓、始建于唐代的丽阳殿由白云寺接管，并计划在原址重建丽阳殿，恢复这座千年古刹的繁盛。